Ručne maľované pralinky z Komárna dnes poznajú v 27 krajinách sveta. Značka ZAX Choco získala 16 medzinárodných ocenení, ich čokolády si zamiloval Ed Sheeran či mnoho iných svetových lídrov. Pralinky ZAX boli spolu s krištáľovým glóbusom cenou na European Music Awards. Ako sa rodí čokoláda, ktorá mení darčeky na emócie, porozprával jej zakladateľ Ferenc Varga.
Zo stavebníctva k výrobe svetovo oceňovanej čokolády – aj tak by sa dal zhrnúť príbeh značky ZAX Choco, ktorú v Komárne založili manželia Ferenc a Zuzka Vargovci. Ich ručne maľované pralinky jednoducho dobýjajú svet. O ich začiatkoch, filozofii a úspechoch sme sa rozprávali s Ferencom Vargom.
Ako vznikla myšlienka založiť ZAX Choco a prečo práve čokoláda?
Začalo sa to darovaným workshopom pre moju manželku Zuzku. Zapáčilo sa jej to natoľko, že pokračovala ďalej a postupne sme zistili, že čokoláda sa pre nás stáva vášňou. Predtým sme 25 rokov pracovali v stavebníctve a interiérovom dizajne, no estetika a kvalita boli vždy súčasťou našej práce. V čokoláde sme objavili nový priestor, kde môžeme tvoriť niečo krásne a výnimočné.
Pamätáte si moment, keď ste si povedali, že to skúsite profesionálne?
Áno, boli to Vianoce 1998, keď sme doručili čokolády na stovku adries. Vtedy sme si povedali, že buď zmeníme profesiu, alebo pôjdeme do toho naplno. Rozhodli sme sa pre druhú možnosť. Pred štartom sme pol roka cestovali po svete, porovnávali čokolády a učili sa od najlepších. Po štyroch mesiacoch, ako sme to chceli rozbehnúť vo veľkom, sa začala covidová éra. No vyťažili sme z nej, čo sa dalo, lebo vďaka nej sa nám rozbehol e-shop a ľudia sa naučili kupovať cez internet. Vďaka tomu sme pracovali počas dvoch covidových rokov takmer nepretržite.
Je vylúčené, aby napríklad prišla pani Eva do obchodu v Komárne a nedostala tú istú úroveň v tom istom balení s tou istou kvalitou ako Ed Sheeran či porotcovia na súťažiach v Londýne.
V čom je filozofia značky, ktorou sa riadite pri tvorbe produktov?
Naša filozofia je jednoznačná. Vyhotovujeme prémiové, luxusné produkty. Podľa mňa aj na balení veľmi záleží. Najskôr treba totiž upútať oči. Až následne, to je u nás základ, je samotná čokoláda, ktorá musí byť na prémiovej úrovni. V minulom roku sme robili napríklad 250 000 bonbónov a každý jeden kus musí byť rovnako dobrý. Je vylúčené, aby napríklad prišla pani Eva do obchodu v Komárne a nedostala tú istú úroveň v tom istom balení s tou istou kvalitou ako Ed Sheeran či porotcovia na súťažiach v Londýne. Tak to je vylúčené. Takže prémiovej kvality je každý jeden kus.
Zaujímavosťou je, že si nás pravidelne objednáva už viac rokov i švajčiarska firma, napriek tomu že Švajčiarsko je vlastne veľmocou čokolády. Objednáva na Veľkú noc, Vianoce a na niektoré podujatia pre celý svoj manažment. Nás to veľmi teší. Oni sú s nami spokojní aj napriek tomu, že by mohli kúpiť aj tam. No hovoria, že kvalitu za takú cenu, za akú dostanú od nás, by tam nezohnali.
Čím sú vaše čokolády výnimočné?
Každý bonbón je ručne maľovaný, vyrábaný z prémiových francúzskych a talianskych čokolád. Nepoužívame palmový olej ani umelé arómy. Čerstvosť je pre nás základ – najlepšia čokoláda je vždy čerstvá. Preto sa naše výrobky nedajú porovnať s priemyselnou produkciou.
Ktorý produkt je vaša srdcovka?
Našou srdcovkou sú jednoznačne pralinky passion fruit. Tento výnimočný produkt sme dosiali už po štyroch mesiacoch profesionálnej práce, čo je nezvyčajné. Rozhodol som sa ho poslať do medzinárodnej gastronomickej súťaže, ktorá sa konala v Londýne. Manželka nesúhlasila, veď kto by sa na túto prestížnu súťaž dostal po štyroch mesiacoch? No nepočúval som ju a tieto pralinky som poslal. A získali druhé miesto. Pralinky passion fruit sme stále vylepšovali a po dvoch rokoch sme ich poslali na najväčšiu a najprestížnejšiu súťaž Great Taste Awards, ktorá sa konala opäť v Londýne. Podarilo sa im vyhrať zlatú medailu. To bol úžasný úspech, na ktorý sme veľmi hrdí. Aj vďaka tomu sú tieto pralinky z nášho portfólia najpopulárnejšie, ale tiež vďaka výnimočnej rovnováhe chutí, ktorá sa nám podarila dosiahnuť. Tento produkt je skutočne najlepší na svete.
Aké iné úspechy sa vám ešte podarilo dosiahnuť?
Našim sloganom je „Na Slovensku vyrobené a medzinárodne ocenené“. Teraz to skutočne vidíme. Verili sme tomu aj predtým, ale neboli sme si v tom stopercentne istí. Ešte pred pár rokmi sme sa o tom rozprávali z manželkou, že možno raz vyhotovíme najlepšiu čokoládu na svete a dobre sme sa na tom zasmiali. A predsa sa to stalo, lebo doteraz sme boli na šiestich svetových súťažiach a získali sme 16 medzinárodných ocenení. To znamená prvé, druhé alebo tretie miesto. Takže naše posolstvo je zrejme to, že aj z malého štátu, ako je Slovensko a dokonca z malého mesta, ako je Komárno sa dá získať svetová úroveň. Keď si dobrý, keď si výnimočný v niečom a keď trváš na kvalite bez kompromisov, tak sa to podarí.
Čokolády ZAX si obľúbili aj známe osobnosti. Ktorá príhoda vám najviac utkvela?
Jednoznačne European Music Awards, kde k oceneniam pre najlepších spevákov sveta pridali naše čokolády. Dozvedeli sme sa, že Ed Sheeran zjedol všetky, čo zostali. (smiech) Taktiež jeden z najväčších hudobných producentov Quincy Jones raz dostal od niekoho naše pralinky ZAX Choco a vyhlásil, že keď sa takáto dobrá čokoláda robí v Európe, tak sa sem presťahuje z Hollywoodu.
Na aké príležitosti ľudia najčastejšie kupujú vaše prémiové ručne maľované čokolády, ktoré vyzerajú ako šperk?
Luxusnú prémiovú čokoládu ľudia kupujú väčšinou najskôr ako darček pre niekoho. A potom si ju kúpia pre seba. Tak to robia najmä Slováci. Napríklad sa mi stalo, že našu predajňu, ktorú máme mimo centra mesta, navštívila jedna staršia asi osemdesiatročná pani a nakúpila čokoládu. Vtedy som bol náhodou v obchode. Bol som prekvapený, lebo naša predajňa je skoro 2 kilometre od centra. Tak som sa jej spýtal, ako sa sem dostala a či má rada čokoládu. Ona hovorí, že to nebude pre ňu, ale pre doktora, ktorý jej veľmi pomohol. Za pol roka prišla znovu. Opäť som bol náhodou v predajni. Spýtal som sa, či bol doktor spokojný a či ide zas k nemu. Pani mi na to povedala, že tento raz nie. Hovorí, že „Doktor bol veľmi spokojný, ale som si pomyslela, že ja si to tiež môžem dovoliť aspoň raz za rok. Keď môžem darovať iným, môžem darovať aj sebe.“ Mala stopercentnú pravdu.
Zistili sme teda od našich klientov, že aspoň 70 percent z nich túto čokoládu kupuje najskôr ako darček. A až potom následne kupujú aj pre seba. Máme skoro sto produktov, takže sa dá z čoho vybrať. Robíme balenia na Vianoce, Veľkú noc, Valentína, k narodeninám, výročiam a podobne. Naše pralinky skutočne vyzerajú ako šperky a ľudia mi často hovoria, že je to škoda zjesť. No na to predsa sú, aby sa zjedli. (smiech)
Čo vás najviac motivuje a posúva vpred po tých rokoch?
Chceme viac zarábať. (smiech) Doteraz sme veľa nezarábali, lebo vyrobiť pralinky z tak kvalitných ingrediencií a pomocou ručnej práce, s takým balením za takú cenu, to ekonomicky jednoducho nevychádza. A to aj napriek tomu, že naše pralinky ZAX Choco sú jedny z tých drahších na Slovensku. Takéto pralinky sa totiž v zahraničí predávajú nie za 2 eurá, ale v priemere za 4 eurá. A my pracujeme s tým istým ako naša konkurencia vo svete. Čiže tie isté metódy, tá istá zručnosť, podobný um a tie isté suroviny len za polovičnú cenu. No nevadí, taký je život. (smiech)
Nemáme veľké plány na desaťročia dopredu, no každý deň chceme robiť čokoládu lepšie ako včera. To je naše posolstvo.
A čo nás najviac motivuje? Emócie od zákazníkov. Keď vidíme, ako sa im rozžiaria oči, keď ochutnajú naše pralinky. Robíme ich naozaj zo srdca, pretože ak by sme to chceli robiť kvôli peniazom, zostali by sme pri stavebníctve, kde ziskovosť bola určite vyššia. Avšak čokoládový biznis nám dáva takmer každý deň zážitky a úspechy, ktoré by sme v predchádzajúcom biznise nemali. Raz si v magazíne, raz si v Teleráne, inokedy ťa volajú prednášať, na ochutnávky na výnimočných miestach, konferenciách. Raz niekto objedná 6 500 balíkov, raz ťa spomenie Ed Sheeran, čiže tých emócií a úspechov je veľmi veľa. Nehovorím, že sme v predchádzajúcom biznise nemali úspechy, ale skoro každý deň veru nie.
Aké sú vaše plány do budúcna?
Nemáme veľké plány na desaťročia dopredu, no každý deň chceme robiť čokoládu lepšie ako včera. To je naše posolstvo. A ak aj raz skončíme, vieme, že sme dokázali, že aj z Komárna sa dá robiť jedna z najlepších čokolád na svete.
